Cada jugador de bingo recibe una tarjeta marcada con una grilla que contiene una única combinación de números y, en algunos países, espacios en blancos. Se anuncia luego el esquema ganador para formar en las tarjetas. Por turno, un participante que no juega, llamado cantor o llamador, anuncia un número que selecciona de todas las bolas. Se aparta la bola de manera que no haya posibilidad de sacarla nuevamente. Cada jugador busca en su tarjeta el número cantado, y si lo tiene, lo marca. Las herramientas de juego en realidad son las habilidades de cada jugador para encontrar un lugar para el número en el menor tiempo posible, antes de que se cante el próximo número.

Se siguen seleccionando y cantando los números hasta que el primer jugador forma el esquema designado para la partida (una línea, dos líneas, full house) en su tarjeta y grita el nombre del modelo o bingo. Uno de los modelos más comunes, llamado full card, blackout o cover all simplemente consiste en marcar todos los números de la tarjeta. Otro esquema común es línea simple, dos líneas, el four corners, centre cross, 2 por 2 en una esquina, 4 por 4 en una esquina, roving square (3 por 3) y roving kite (3 por 3 con forma de diamante). Las líneas se marcan horizontalmente, verticalmente o en diagonal.

Las tarjetas típicas del bingo americano y canadiense son piezas de cartón o papel no reutilizables que contienen 25 cuadrados en cinco líneas verticales y cinco horizontales. En las tarjetas de doble acción, hay dos números en cada cuadro. Cada espacio en la grilla contiene un número, excepto en el cuadrado central, que se considera vacío. El número más alto que se usa es el 75. Las letras B, I, N, G, O se imprimen sobre las cinco columnas verticales, y aparece una letra en cada columna. El centro del espacio se marca como libre. Los números impresos en la tarjeta corresponden al siguiente esquema: 1 al 15 en la columna B, 16 a 30 en la columna I, 31 a 45 en la columna N, 46 a 60 en la columna G y 61 a 75 en la columna O.

Una sesión de bingo muchas veces tiene múltiples bingos incluidos en la partida, como por ejemplo cuando los jugadores deben primero hacer una línea simple, luego que se canta ésta se puede continuar jugando por la tarjeta completa.
Los jugadores suelen tener múltiples cartones en cada juego. Hasta treinta suele ser habitual en las salas. Dado el gran número de tarjetas jugadas por juego, muchas salas ubican a los jugadores en mesas donde juegan y marcan sus tarjetas. Una sala comercial, después de cantar los números se despliegan en un monitor, y no se puede cantar bingo hasta que no aparezca el número en pantalla.

El bingo a menudo se usa como herramienta de educación en la escuela primaria y en la enseñanza de idiomas en muchos países. Por lo general, los números se reemplazan por las palabras elementales de la lengua, dibujos o problemas matemáticos. Recientemente, muchos maestros comenzaron a usar software para la creación automática de las tarjetas, ya que es muy trabajoso hacer a mano un número tan grande de tarjetas.